Samain (mythologie)

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Samain (forme du vieil-irlandais, Samhain en irlandais moderne, en gaélique écossais : Samhainn ou Samhuinn, en mannois : Sauin) est la première des quatre grandes fêtes religieuses de l’année gaélique, issue du cycle de l'année celtique protohistorique, qui utilisait le mot *Samonios. Il s'agit d'une période autant que d'une fête, dont l'acmé se situait aux environs de notre 1^er novembre. Il est souvent postulé que certains des rituels et traditions de la fête de Samain sont à l'origine du Halloween anglo-saxon. La fête a aussi donné le nom du mois de novembre dans les langues gaéliques (Samhain signifiant notamment « novembre » en irlandais). Le terme brittonique, *samonios a donné le breton heven (dans des composés), tandis que l'antique notion de « fête des Esprits-souffles » explique l'expression Gouel an Anaon qui est l'équivalent d'une festivité majeure du *samonios celtique.

Elle se place après Lugnasad et avant Imbolc (ou Imolg) et marque le début de la période sombre (pour les Gaels, comme pour les anciens Celtes et leurs ancêtres indo-européens, l’année était composée de deux saisons fondamentales : une saison sombre et une saison claire). C’est une fête de transition — le passage d’une année à l'autre — et d’ouverture vers l’Autre Monde, celui des dieux et des mânes. Elle est mentionnée dans de nombreux récits épiques irlandais car, par définition, elle est propice aux événements magiques et mythiques.

Son importance chez les Gaulois est peut-être confirmée par le calendrier de Coligny, puisque la notation du 17^e jour de Samonios s'énonce ainsi : TRINOX SAMO[ SINDIU = trinoxtion Samoni sindiu « la fête des trois nuits de Samonios aujourd'hui »^[1]. Le mois de Samonios correspond peut-être à la fin de l'été^[1].