Temples sous roche d'Asie

Les temples sous roche sont des monuments consacrés établis dans des grottes souterraines creusées dans le roc, ou naturelles. Ces temples souterrains et les temples monolithiques sculptés dans la roche sont une forme de l'architecture et de la construction sous roche ancienne, techniques de construction étroitement liées avec la sculpture dans la pierre^[1]. Les plus vastes complexes de temples sous roche créés artificiellement ont vu le jour en Inde, où l'on trouve environ 1 200 ensembles, et dans les régions frontalières en Asie.

La forme de base des temples sous roche en Asie a été développée à partir du II^e siècle av. J.-C. en Inde occidentale, sur la base de l'ermitage de montagne des ermites shramana (Sanskrit, m., श्रमण, śramaṇa, Pali, m., samaṇa, moine mendiant), hutte isolée ou grotte servant d'abri pour les ascètes. Les principes de la forme sont probablement dérivés de celle de bâtiments isolés en bois, qui ne sont plus conservés.

Les temples sous roche se sont répandus le long des routes de commerce à longue distance de l'Asie méridionale vers l'Asie centrale et orientale. En Asie du Sud-Est, on a surtout utilisé des grottes naturelles à la place des grottes artificielles pour ces sanctuaires sous roche. La liste des sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO comporte de nombreux temples sous roche d'Asie, parmi lesquels Ajantâ, Elephanta, Ellorâ et Mahâballipuram en Inde, les grottes de Mogao, de Longmen et de Yungang en Chine, Dambulla au Sri Lanka et Seokguram en Corée du sud.

À côté de ces développements en Asie, on trouve des temples ou autres constructions sous roche, aussi dans d'autres cultures anciennes, comme en Égypte, en Assyrie, chez les Hittites, en Lycie et chez les Nabatéens.