Dans la musique monodique, la teneur est la note sur laquelle est chantée un psaume en grégorien. Dans la musique modale, c'est l'équivalent de la dominante ou de la sous-dominante par rapport à la tonique, dans la musique moderne.
Dans la musique polyphonique, elle désigne la voix qui « tient » le motif liturgique de plain-chant (appelé aussi motif grégorien) autour duquel s'ordonnent les autres voix de l'ensemble vocal.