Voie des Saulniers

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Une voie des saulniers est un axe de transport du sel antique, qui a pu être usité pour franchir des massifs montagneux jusqu'à des dates modernes en Europe occidentale. Le sel est un aliment et une denrée vitale pour les hommes et les animaux. Les saulniers désignent en ancien français les marchands de sel et aussi parfois les maîtres contrôlant l'extraction dans le cas d'un gisement de sel minéral.

À l'époque romaine, les vieux chemins du sel des premières civilisations des métaux semblent en partie avoir repris par plusieurs via salinatorum rectilignes, qui alimentaient les principales garnisons, proches des domaines urbains du limes du rhénan à partir des salins maritimes. À l'époque carolingienne, les routes du sel peuvent emprunter tout ou partie des différents itinéraires antiques, coupant au besoin pour gagner une destination recherchée ou une source de sel terrestre, remise en exploitation.

À partir du XIII^e siècle jusqu'à l'époque moderne, conservation et reprise systématique de parties de tronçons d'origines diverses, et favorisant un commerce local plus varié, a influencé la vie économique générale et les échanges de contrées montagnardes. Aussi délaissant l'étude générale du transport du sel à travers les voies des Saulniers ouvrent une singulière compréhension de l'histoire et de l'économie des contrées montagnardes.

Il en est ainsi de la voie des Saulniers dans les Vosges entre Alsace et Lorraine reliant la vallée de la Meurthe entre Etival et le Val de Villé qui constitue une voie d'échanges et de passage entre les deux versants du massif vosgien traçant une voie de pénétration vers des contrées plus retirées.

D'autres "chemins des Saulniers" existent à divers endroits, par exemple deux ont été identifiés en Ille-et-Vilaine, utilisés de manière souvent clandestine par des contrebandiers, pour transporter du sel depuis la Bretagne, exempte de gabelle, vers le Maine et l'Anjou^[1].