Carico utile (informatica)

In analogia con l'omonimo termine legato ai trasporti, nel linguaggio informatico il carico utile o payload^[1] indica la parte di dati trasmessi effettiva che è destinata all'utilizzatore, in contrasto con i metadati e con gli header che servono esclusivamente a far funzionare il protocollo di comunicazione.^[2][3]

Nello specifico, l'espressione viene usata:

• in informatica, per indicare la parte di un flusso di dati che rappresenta il contenuto informativo;
• nelle reti di telecomunicazione indica la porzione di banda utilizzata per trasportare esclusivamente l'informazione oggetto dello scambio (per esempio, i byte che trasportano i canali telefonici oppure i canali dati oggetto dello scambio) in contrapposizione all'informazione di overhead (header);
• nei sistemi di distribuzione dei dati, come nei formati archivio, il carico utile è costituito dai file immagazzinati;
• nei malware il payload è il carico trasportato da strumenti di compromissione del sistema.^[2]