Chaitya

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Un chaitya, sala chaitya, chaitya-griha, (sanscrito: Caitya; Pāli: Cetiya) si riferisce a un santuario, tempio o sala di preghiera nelle religioni indiane .^[1][2] Il termine è più comune nel buddismo, dove si riferisce a uno spazio con uno stupa e un'abside arrotondata dall'estremità opposta all'ingresso, e un alto tetto dal profilo arrotondato.^[3] A rigor di termini, il chaitya è lo stupa stesso,^[4] e gli edifici indiani sono sale chaitya, ma questa distinzione spesso non viene osservata. Al di fuori dell'India, il termine è usato dai buddisti per locali di piccoli monumenti simili a stupa in Nepal, Cambogia, Indonesia e altrove. In Thailandia uno stupa, non una sala stupa, è chiamato chedi. Nei testi storici del giainismo e dell'induismo, compresi quelli relativi all'architettura, chaitya si riferisce a un tempio, santuario o qualsiasi monumento sacro.^[5][6][7]

La maggior parte dei primi esempi di chaitya che sopravvivono sono l'architettura indiana rupestre. Gli studiosi concordano sul fatto che la forma standard segue una tradizione di sale autoportanti realizzate in legno e altri materiali vegetali, nessuno dei quali è sopravvissuto. I soffitti curvi a coste imitano la costruzione in legno. Negli esempi precedenti, il legname veniva utilizzato a scopo decorativo, con nervature di legno aggiunte ai tetti in pietra. Alle Grotte di Bhaja e alla "Grande Chaitya" delle Grotte di Karla sopravvivono le costole di legno originali; altrove i segni sul soffitto mostrano dove erano una volta. Successivamente, queste costole furono scavate nella roccia. Spesso alle strutture in pietra venivano aggiunti elementi in legno, come paraventi, porticati e balconi. Gli esempi sopravvissuti sono simili nella loro ampia disposizione, sebbene lo stile si sia evoluto nel corso dei secoli.^[8]

Le sale sono alte e lunghe, ma piuttosto strette. In fondo si trova lo stupa, che è il fulcro della devozione. Parikrama, l'atto di circumambulare o camminare intorno allo stupa, era un'importante pratica rituale e devozionale, e c'è sempre spazio libero per consentirlo. L'estremità dell'aula è così arrotondata, come l'abside nell'architettura occidentale.^[9] Ci sono sempre colonne lungo le pareti laterali, che salgono fino all'inizio del tetto curvo, e un passaggio dietro le colonne, creando navate laterali e una navata centrale, e permettendo la circumambulazione rituale o pradakhshina, sia immediatamente intorno allo stupa, sia attorno al passaggio dietro le colonne. All'esterno c'è un portico, spesso decorato in modo molto elaborato, un ingresso relativamente basso, e sopra di esso spesso una galleria. L'unica luce naturale, a parte un po' dall'ingresso, proviene da una grande finestra a ferro di cavallo sopra il portico, che riprende la curvatura del tetto all'interno. L'effetto complessivo è sorprendentemente simile alle chiese cristiane più piccole del periodo altomedievale, sebbene i primi chaityas risalgano a molti secoli prima.

I chaitya compaiono negli stessi siti del vihara, un tipo di edificio fortemente contrastante con una sala centrale rettangolare dal soffitto basso, con piccole celle che si aprono, al di fuori di essa, spesso su tutti i lati. Questi hanno spesso un santuario arretrato al centro della parete di fondo, contenente uno stupa nei primi esempi, o una statua di Buddha in seguito. Il vihara era l'edificio chiave nei complessi monastici buddisti, utilizzato per vivere, studiare e pregare. I tipici siti di grandi dimensioni contengono diversi vihara per ogni chaitya.^[10]