Classe Grado

Classe Grado
Descrizione generale
Tipo	Nave da sbarco, LST
Numero unità	2
Proprietà	US Navy Marina Militare
Caratteristiche generali
Dislocamento	a pieno carico 7823
Lunghezza	148,3 m
Larghezza	20,6 m
Pescaggio	5 m
Propulsione	6 motori diesel 2 eliche
Capacità di carico	4 mezzi del tipo LCVP 575 uomini del Reggimento San Marco 28 veicoli medi 56000 litri di nafta o carburante AVIO + 4000 litri di carburante per i veicoli imbarcati
Equipaggio	10 ufficiali + 162 sottufficiali e comuni
Armamento
Armamento	6 cannoni antiaerei 76/50mm in 3 impianti binati
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La classe Grado della Marina Militare era composta da due unità ex statunitensi LST della United States Navy: lo USS De Soto County e lo USS York County. Entrati a far parte della Marina Militare, furono ribattezzati rispettivamente Grado (distintivo ottico L 9890) e Caorle (distintivo ottico L 9891) per fornire supporto alle truppe da sbarco del 1º Reggimento "San Marco".

Queste navi potevano trasportare oltre 500 uomini ed erano bene armate potendo contare su sei cannoni da 76/50 mm in 3 impianti binati del tipo Mk 33, ma non avevano supporto elicotteristico a bordo per l'elisbarco e per l'appoggio tattico delle truppe anfibie che unita alla mancanza di un bacino allagabile ne limitava l'operatività.

Le due unità andarono a sostituire altre due unita ex statunitensi, Anteo e Etna che entrate a far parte della Marina Militare nel 1962 vennero dismesse nel 1973 e le vecchie unità della classe Stromboli dismesse nel 1972 ed affiancarono un'altra unità ceduta da Washington, l'Andrea Bafile in servizio dal 1968 al 1981.

L'operazione Libano 1, cominciata il 21 agosto 1982 con la partenza dall'Italia, vide protagoniste entrambe le unità. Lo stesso capitò con l'operazione Libano 2 che iniziò il 20 settembre 1982.

La vetustà delle navi è ben testimoniata dall'incidente tecnico occorso alla nave Grado la tarda sera del giorno 21. L'incidente consistente nell'ingrippamento di tre cuscinetti del motore termico di sinistra: per rimediare al problema la marina fu costretta ad inviare in soccorso il rimorchiatore Proteo e tecnici e materiale di ricambio per mezzo di elicottero. Raddobbato il motore la Grado proseguì autonomamente, anche se arrivò a destinazione con oltre 24 ore di ritardo^[1].

Le due unità vennero acquistate in seguito alla rinuncia di costruire la Classe Quarto. Il programma che prevedeva cinque unità, vide il varo del Quarto e l'impostazione del Marsala. Le prove del Quarto dimostrarono che la nave era non idonea al compito cui era stata destinata, per cui venne adattata a nave esperienze rilevando in tale compito nel 1975 lo Aviere, mentre a costruzione del Marsala venne sospesa prima del varo e quella delle altre unità annullata.

Le due unità inquadrate nella IIIª Divisione Navale prestarono servizio rispettivamente fino al 1988 e fino al 1989, quando vennero poste in disarmo per essere definitivamente radiate nel 1992 e successivamente demolite. Vennero sostituite dalle unità della Classe San Giorgio, affiancate a sua volta nel loro compito dalla San Giusto.