Cupola (modulo)

La Cupola^[1] (che prende il nome dal ponte di osservazione sopraelevato su un vagone ferroviario) è un piccolo modulo progettato per l'osservazione di operazioni al di fuori della Stazione spaziale internazionale (ISS), come le attività robotiche, l'approccio dei veicoli e l'attività extraveicolare (EVA). È stato costruito in Europa da Thales Alenia Space Italia (TAS-I) sotto contratto dell'Agenzia Spaziale Europea. Offre viste spettacolari della Terra e oggetti celesti. La Cupola ha sei finestre laterali e una finestra di osservazione diretta al nadir, tutte dotate di protezioni richiudibili per proteggerle da contaminazioni e collisioni con detriti orbitali o micrometeoriti. La Cupola è progettata per ospitare la workstation robotizzata che controlla il braccio del manipolatore remoto dell'ISS. Può ospitare due membri dell'equipaggio simultaneamente, ed è ancorata al lato rivolto verso la Terra del Nodo-3 utilizzando il Sistema di aggancio comune (CBM).

Il lancio del modulo è avvenuto l'8 febbraio 2010 con la missione STS-130, insieme al Nodo-3, Tranquility.

Il 17 febbraio del 2010 è stata completata l'installazione, e la Cupola è stata resa operativa grazie alle passeggiate spaziali compiute dall'equipaggio di STS-130.