Fronte orientale (1941-1945)

Fronte orientale parte del teatro europeo della seconda guerra mondiale
Dall'alto a sinistra in senso orario: carri T-34 sovietici nelle strade di Berlino; carri armati pesanti Panzer VI Tiger I durante la battaglia di Kursk; soldati sovietici in azione durante la battaglia di Stalingrado; bombardieri "Stuka" in volo; il feldmaresciallo Wilhelm Keitel firma la resa; esecuzione di ebrei ucraini.
Data	22 giugno 1941 – 9 maggio 1945
Luogo	Unione Sovietica, Europa orientale, Germania Orientale
Esito	Vittoria dell'Unione Sovietica
Modifiche territoriali	Smembramento della Germania Sostituzione della sfera d'influenza politico-militare dell'Unione Sovietica in Europa orientale Occupazione sovietica delle repubbliche baltiche Spostamento dei confini polacchi verso ovest
Schieramenti
Unione Sovietica Polonia Cecoslovacchia  Esercito Popolare di Liberazione  Romania (dal 1944)  Bulgaria (dal 1944)  Finlandia (dal 1944) Supporto da:  Stati Uniti  Regno Unito  Germania  Italia (fino al 1943)  Ungheria  Romania (fino al 1944)  Finlandia (fino al 1944)  Slovacchia  Bulgaria (fino al 1944)  Croazia
Comandanti
Iosif Stalin Georgij Žukov Aleksandr Vasilevskij Semën Tymošenko Boris Šapošnikov Aleksej Antonov Ivan Konev Adolf Hitler Walther von Brauchitsch Franz Halder Kurt Zeitzler Heinz Guderian Erich von Manstein
Effettivi
circa 29 000 000 di soldati impiegati dal 1941 al 1945[1] circa 17 000 000 di soldati impiegati dal 1941 al 1945[2]
Perdite
Unione Sovietica Perdite militari: 28 200 000 morti, feriti e dispersi/prigionieri[3] (di cui 10,6 milioni di morti[4] e 4 600 000 prigionieri; morti in prigionia: 3 500 000)[5] Perdite civili: 15,7 milioni di civili morti  Germania: 10 758 000 morti, feriti e dispersi/prigionieri[6] (di cui 4 milioni di morti e 3 300 000 prigionieri; morti in prigionia: 450 600)[7]  Ungheria: 350 000 morti e 513 000 prigionieri  Romania: 480 000 morti e 201 000 prigionieri  Finlandia: 84 000 morti e 2 400 prigionieri  Italia: 89 000 morti, feriti e dispersi/prigionieri Totale Asse: oltre 5 200 000 militari morti (di cui 800 000 morti in prigionia)[8]
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Manuale

Il fronte orientale (indicato nella storiografia russo-sovietica come grande guerra patriottica, in russo Великая Отечественная война^?, Velikaja Otečestvennaja vojna) rappresentò il più importante teatro bellico della seconda guerra mondiale, nonché uno scenario fondamentale che decise, negli anni tra il 1941 e il 1945, il conflitto in Europa. Le operazioni condotte su questo fronte videro contrapposte da una parte le forze armate della Germania nazista e dei suoi alleati e dall'altro quelle dell'Armata Rossa dell'Unione Sovietica, sostenuta più avanti nel conflitto da nazioni che abbandonarono la loro alleanza con i tedeschi nonché dalle forze insurrezionali di Polonia e Jugoslavia.

Il fronte si aprì il 22 giugno 1941 con l'invasione dell'Unione Sovietica da parte della Wehrmacht tedesca, che inizialmente travolse le forze armate sovietiche spingendole, dopo aver subito enormi perdite, a battere in ritirata fino alle porte di Mosca. Sotto la direzione del leader sovietico Iosif Stalin ed anche grazie ad un massiccio supporto logistico di stati alleati, USA, Canada e Gran Bretagna che fornirono mezzi, armi, cibo, carburante ed altri beni, l'Unione Sovietica riuscì lentamente a riorganizzare e potenziare le sue forze e l'Armata Rossa, dopo la grande vittoria nella battaglia di Stalingrado terminata il 2 febbraio 1943, sferrò una continua serie di offensive che, pur a costo di forti perdite, riuscirono a indebolire gradualmente l'esercito tedesco e a liberare i territori invasi. Nel 1944-1945 infine le truppe sovietiche avanzarono inarrestabili in Europa orientale e in Germania, concludendo vittoriosamente la guerra entrando a Berlino e Vienna. Al termine del conflitto, l'Unione Sovietica si elevò al rango di superpotenza, sia industriale sia militare, con l'occupazione de facto dell'Europa orientale, dei Paesi Baltici e la spartizione dell'Europa prefigurata alla conferenza di Jalta nel febbraio 1945.

La locuzione "grande guerra patriottica" è utilizzata in Russia e in alcuni altri Stati dell'ex Unione Sovietica per descrivere la resistenza all'invasione nazista. Tale espressione fu scelta per evocare la "guerra patriottica" combattuta dall'Impero russo contro Napoleone Bonaparte nel 1812 e meglio conosciuta come "campagna di Russia".