Gastornis

Gastornis
Scheletro di G. giganteus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Aves
Ordine	Anseriformes
Famiglia	† Gastornithidae
Genere	† Gastornis Hébert, 1855 (vide Prévost, 1855)
Nomenclatura binomiale
† Gastornis parisiensis Hébert, 1855
Sinonimi
Diatryma Cope, 1876 Barornis Marsh, 1894 Omorhamphus Sinclair, 1928 Zhongyuanus (Hou, 1980)
Specie
† G. parisiensis Hébert, 1855 † G. gigantea (Cope, 1876) (originariamente Diatryma) † G. sarasini Schaub, 1929 † G. geiselensis Fischer, 1978 (originariamente Diatryma) † G. russeli Martin, 1992 † G. xichuanensis (Hou, 1980)

Gastornis (il cui nome significa "uccello di Gaston") è un genere estinto di grande uccello non volatore della famiglia dei gastornithidae, vissuto tra il Paleocene e l'Eocene, circa 56-45 milioni di anni fa (Thanetiano-Ypresiano), in Europa centro-occidentale (Inghilterra, Belgio, Francia e Germania), in Nord America e in Cina. Il genere comprende sei specie, di cui quattro originarie dell'Europa, una americana e una scoperta in Cina. In particolare la specie americana in origine era considerata un genere a sé stante noto come Diatryma. Tuttavia molti scienziati ritengono che il Diatryma non sia altro che una specie di Gastornis, nonché suo sinonimo.

Il Gastornis era un uccello molto grande e dal becco possente, pertanto è stato tradizionalmente visto come un uccello carnivoro che usava il becco per dilaniare e uccidere piccoli mammiferi. Tuttavia diverse linee di prove, tra cui la mancanza di artigli uncinati nella zampe e la struttura del becco di Gastornis, hanno portato gli scienziati a considerare il Gastornis come un uccello erbivoro, che usava il grande e robusto becco per rompere il duro materiale vegetale e i semi.