La guerra urbana è la guerra moderna condotta in aree urbane quali città e metropoli. Convenzionalmente, le operazioni belliche condotte in centri abitati prima del XX secolo sono considerate guerra d'assedio.
La guerra urbana è assai diversa dal combattimento in campo aperto sia sul piano operativo sia sul piano tattico. Sono peculiari elementi di complicazione la presenza di civili e quella di edifici di ogni sorta.
Talora è difficile distinguere i civili da combattenti quali gli appartenenti a milizie armate o a gang, in particolar modo quando si tratti di soggetti che tentano "semplicemente" di difendere le proprie case dagli attaccanti.[1] La tattica è complicata dalla spiccata tridimensionalità dell'"arena", dal limitato campo visivo (che si riflette, naturalmente, in modo analogo sulle direttrici di tiro) a causa di edifici, strutture innalzate dai difensori per occultarsi, varie opere (urbanistiche e/o di "sottoservizi")[2] preesistenti al suolo, per non parlare della facilità con cui gli "assediati" possono ricorrere a trappolamenti[3][4] ed a franchi tiratori.
Negli Stati Uniti sono comuni le abbreviazioni UO per Urban Operations e MOUT per Military Operations in Urban Terrain.[5] Nel Regno Unito si usano: OBUA (Operations in Built-Up Areas)[6] o FIBUA (Fighting in Built-Up Areas)[7] o a volte FISH (Fighting In Someone's House).[8][9] Il termine FOFO (Fighting in Fortified Objectives)[10] si riferisce alla "bonifica" dalla presenza ostile di posti angusti e trincerati quali bunker, trincee ed altre fortificazioni; l'eliminazione di mine e cavi; il consolidamento delle teste di ponte in campo avverso.[11]
Esempio classico della guerra urbana sono i combattimenti nella città di Stalingrado che si prolungarono con alterne vicende per oltre due mesi nell'area cittadina di Stalingrado durante la seconda guerra mondiale tra ingenti forze della Wehrmacht tedesca e dell'Armata Rossa sovietica. I soldati tedeschi denominarono Rattenkrieg ("guerra dei topi") la guerra urbana nelle rovine di Stalingrado. Altre cruente e durissime battaglie urbane durante il secondo conflitto mondiale furono la battaglia di Budapest e la battaglia di Berlino.
Nelle guerre del XXI secolo ci sono altri esempi di battaglie urbane; nella guerra in Iraq la seconda battaglia di Falluja, novembre-dicembre 2004, e la battaglia di Mosul, ottobre 2016-luglio 2017; nella guerra in Siria la battaglia di Aleppo, luglio-dicembre 2016, nella guerra Russia-Ucraina la battaglia di Mariupol, marzo-maggio 2022, e la battaglia di Bachmut, dal dicembre 2022 al maggio 2023.