La sua carriera è contraddistinta da una grande prolificità e da seminali innovazioni linguistiche apportate al mezzo cinematografico.[3] Premiato con il Leone d'oro nel 1984 e l'Oscar alla carriera nel 2011,[3] le sue opere sono state fonte di ispirazione per molti registi statunitensi della Nuova Hollywood[4][5] e, più recentemente, per autori come Quentin Tarantino, il quale ha chiamato la sua casa di produzione come uno dei suoi primi film, Bande à part[6].