MicroRNA

I microRNA (miRNA) sono piccole molecole endogene di RNA non codificante riscontrate nel trascrittoma di piante, animali e alcuni virus a DNA. Sono lunghi circa 20-22 nucleotidi e principalmente attivi nella regolazione dell'espressione genica a livello trascrizionale e post-trascrizionale. I miRNA vengono inglobati nel complesso di silenziamento indotto da RNA (RISC) e inducono il silenziamento genico tramite sovrapposizione con sequenze complementari presenti su molecole di RNA messaggero (mRNA) bersaglio. Tale legame comporta una repressione della traduzione o la degradazione della molecola bersaglio.^[1]^[2]^[3]

Il silenziamento può avvenire secondo i seguenti meccanismi:

taglio della molecola di mRNA;
destabilizzazione della molecola di mRNA tramite accorciamento della coda di poli(A);
diminuzione dell'efficienza di traduzione del messaggero;^[3]^[4]

Sono presenti in abbondanza in tutti i tipi cellulari dei mammiferi e il genoma umano in particolare codifica centinaia di miRNA^[5]^[6]^[7] Svolgono la loro attività di silenziamento su un'ampia gamma di trascritti derivanti dall'espressione di migliaia di geni.^[8]^[9] L'espressione aberrante dei miRNA è implicata nell'insorgenza di numerose patologie^[10]^[11] ed essi possono essere utilizzati a scopi terapeutici.^[12]^[13]

I miRNA ricordano gli siRNA (small interfering RNAs) del pathway biologico dell'interferenza a RNA (RNAi), ma ne differiscono perché derivano da regioni di RNA che si ripiegano autonomamente a formare corte forcine, mentre i siRNA derivano da sequenze di dsRNA più lunghe.^[2]

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[13] Per Hydbring e Badalian-Very, Gayane, Clinical applications of microRNAs, in F1000Research, vol. 2, agosto 2013, DOI:10.12688/f1000research.2-136.v2.

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