Il movimento operaio è un movimento politico e sindacale.
Il movimento operaio consiste di due ali principali: il movimento sindacale da un lato, e il movimento politico del lavoro dall'altro lato.
Il movimento sindacale consiste nell'organizzazione collettiva dei lavoratori sviluppata per rappresentare e fare campagne per migliori condizioni di lavoro e trattamento da parte dei loro datori di lavoro e, mediante l'attuazione delle leggi sul lavoro e dell'occupazione, dai loro governi. L'unità organizzativa standard è il sindacato. Il movimento politico del lavoro in molti paesi include un partito politico che rappresenta gli interessi dei dipendenti, spesso noto come "partito del lavoro" o "partito dei lavoratori". Molti individui e gruppi politici altrimenti considerati rappresentanti della classe dirigente possono essere parte e attivi nel movimento operaio. Il movimento operaio si è sviluppato in risposta alle depredazioni del capitalismo, industriale all'incirca nello stesso periodo del socialismo. Tuttavia, mentre l'obiettivo del movimento operaio è proteggere e rafforzare gli interessi del lavoro all'interno del capitalismo, l'obiettivo del socialismo è quello di sostituire completamente il sistema capitalista.[1]