Il piroscafo, definito anche battello a vapore, è un mezzo di trasporto usato durante il XIX secolo e inizio del XX secolo per navigare utilizzando una trazione con motore a vapore. Inizialmente si muoveva con un paio di ruote a pale grandi e laterali, successivamente con elica.
Vi sono imbarcazioni con due tipologie di trazione (entrambi con necessità di un generatore di vapore):
il motore alternativo è quello che ha avuto più successo ed infatti è stato poi sostituito dal motore diesel, anch'esso alternativo.