Pterodactyloidea | |
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Diversi pterosauri pterodactyloidi (in senso orario): Pteranodon, Pterodaustro, i crani di diversi pterosauri (Guidraco, Anhanguera, Tupandactylus e un dsungaripteride senza nome), Quetzalcoatlus, Aerodactylus e Coloborhynchus | |
Stato di conservazione | |
Fossile | |
Classificazione scientifica | |
Dominio | Eukaryota |
Regno | Animalia |
Phylum | Chordata |
Ordine | †Pterosauria |
Clade | †Caelidracones |
Sottordine | †Pterodactyloidea Plieninger, 1901 |
Sinonimi | |
Dracochira Haeckel, 1895 | |
Sottogruppi | |
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Pterodactyloidea (derivato dalle parole greche πτερόν/pterón, per il solito ptéryx ossia "ala", e δάκτυλος/dáktylos ossia "dito")[1] è uno dei due sottordini tradizionali in cui vengono classificati gli pterosauri ("lucertole alate"), e contiene i membri più derivati di questo gruppo di rettili volanti. Apparvero durante il Giurassico medio, circa 162.7 milioni di anni fa, e differivano dai rhamphorhynchoidi basali (sebbene parafiletici) per le loro code corte e i lunghi metacarpi delle ali (ossa della mano). Le forme più avanzate erano anche prive di denti, e nel Cretaceo superiore, tutti gli pterodactyloidi conosciuti presentavano becchi privi di denti.[2] Molte specie avevano creste ben sviluppate sul cranio, una forma di esibizione portata all'estremo in forme con creste giganti come Nyctosaurus e Tupandactylus. Gli pterodactyloidi furono gli ultimi pterosauri a raggiungere la fine del Cretaceo superiore, estinguendosi insieme ai dinosauri non-aviari e alla maggior parte dei grandi rettili marini nell'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene.
Il termine "Pterodattilo" è anche un termine comune per indicare gli pterosauri pterodactyloidi, sebbene possa essere utilizzato anche per riferirsi specificamente al genere Pterodactylus. Esempi ben noti di pterodactyloidi includono Pterodactylus, Pteranodon e Quetzalcoatlus.
Nel 2014, un fossile proveniente dalla Formazione Shishugou della Cina venne identificato come lo pterodactyloide più basale mai trovato, Kryptodrakon. Con un'età minima di circa 161 milioni di anni, è circa 5 milioni di anni più vecchio dei più antichi esemplari confermati precedentemente noti.[3] In precedenza, una mascella fossile recuperata dalla formazione Stonesfield Slate del Giurassico medio nel Regno Unito, era considerata l'esemplare di pterodactyloide più antico conosciuto. Questo esemplare, presumibilmente, rappresentava un membro della famiglia Ctenochasmatidae[4], sebbene un ulteriore esame suggerisse che appartenesse a un teleosauride.[3] Nel 2018, O'Sullivan e Martill descrissero un sinsacro parziale dalla Stonesfield Slate identificato come avente possibili affinità pterodactyloidi in base al numero di sacrali incorporati, sebbene abbiano commentato che la morfologia era forse più vicina a quella dei wukongopteridi. Se correttamente identificato, sarebbe il più antico fossile di pterodactyloide conosciuto.[5]