Saturazione (colorimetria)

Nella teoria dei colori e in discipline correlate come la fotografia, la saturazione o purezza è l'intensità di una specifica tonalità. Una tinta molto satura ha un colore vivo e pieno (forte); al diminuire della saturazione, il colore diventa più tenue e tende al grigio (debole). Se la saturazione viene completamente annullata, il colore si trasforma in una tonalità di grigio. Di conseguenza, per esempio, la desaturazione di una fotografia digitalizzata è una delle tecniche con cui si può trasformare un'immagine a colori in una in scala di grigi (spesso impropriamente detta "in bianco e nero").

La saturazione è una delle tre coordinate con cui si definisce un colore nei sistemi Hue Saturation Lightness (HSL) e Hue Saturation Brightness (HSB).

La saturazione di un colore dipende dall'intensità della luce e dallo spettro di lunghezze d'onda su cui viene distribuita. Il colore puro si ottiene quando la luce è su una singola lunghezza d'onda (come nel caso del laser).

Per desaturare un colore in un sistema sottrattivo (come l'acquerello) si possono aggiungere bianco, nero, grigio, o il colore complementare.

Non si deve confondere l'intensità di una certa tonalità con una tonalità simile ma più scura o più chiara: giallo oro rimane sempre giallo oro a prescindere dal livello di saturazione, non diventerà mai giallo ambra o giallo paglia solo perché si è agito sulla luminosità.