Stegocephalia

Stegocephalia
Fossile dello stegocefalo basale, Tiktaalik roseae
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sarcopterygii
Clade	Tetrapodomorpha
Clade	Elpistostegalia
Clade	Stegocephalia Cope, 1868
Sottogruppi
† Acanthostega † Crassigyrinus † Elginerpeton † Ichthyostega † Tiktaalik † Ventastega † Elpistostegidae † Whatcheeriidae † Colosteidae † Baphetoidea Tetrapoda

Gli stegocefali (Stegocephalia) sono un gruppo di vertebrati che comprendono i tetrapodi basali e i loro discendenti simili ad anfibi; in senso filogenetico, il termine Stegocephalia è usato per comprendere tutti i tetrapodi e i loro più stretti parenti. Il termine venne coniato nel 1868 dal paleontologo americano Edward Drinker Cope e deriva dal greco στεγοκεφαλια, ovvero "testa a tetto", con riferimento alla notevole armatura dermica che alcune delle forme più primitive possedevano sul cranio. Il paleontologo canadese Michael Laurin diede al gruppo la prima definizione filogenetica formale, includendo negli stegocefali più o meno tutti i vertebrati dotati di dita al posto delle pinne.