Tre augusti e cinque imperatori

Storia della Cina
Preistoria
Paleolitico c. 500 000 anni fa – c. 8500 a.C.
Neolitico c. 8500 – c. 2070 a.C.
Antica
Dinastia Xia c. 2100-c. 1600 a.C.
Dinastia Shang c. 1600-c. 1046 a.C.
Dinastia Zhou c. 1045-256 a.C.
Dinastia Zhou occidentale
Dinastia Zhou orientale
Periodo delle primavere e degli autunni
Periodo degli Stati Combattenti
Imperiale
Dinastia Qin 221-206 a.C.
Dinastia Han 206 a.C.-220 d.C.
Dinastia Han occidentale
Dinastia Xin
Dinastia Han orientale
Tre Regni 220-265
Wei 220-265
Shu 221-264
Wu 222–280
Dinastia Jìn 265-420
Jin occidentale	Sedici regni 304–439
Jin orientale
Dinastie del Nord e del Sud 420-589
Dinastia Sui 581-618
Dinastia Tang 618-907
(Wu Zetian 690-705)
Cinque dinastie e dieci regni 907-960	Dinastia Liao 907–1125
Dinastia Song 960–1279
Song del Nord		Xia occ.
Song del Sud	Dinastia Jīn
Dinastia Yuan 1271-1368
Dinastia Ming 1368-1644
Dinastia Qing 1644-1911
Moderna
Repubblica di Cina 1912-1949
Repubblica Popolare Cinese 1949-oggi	Repubblica di Cina (Taiwan) 1949-oggi
Voci correlate Arte cinese Dinastie della storia cinese Linea del tempo della storia cinese Lingua cinese Storia militare cinese Storia navale cinese Storiografia cinese

I tre augusti e i cinque imperatori (三皇五帝^S, Sān Huáng Wǔ Dì^P) sono figure leggendarie della mitologia cinese. Secondo la tradizione essi avrebbero regnato su parti della odierna Cina durante un arco di tempo che va dal 2850 a.C. al 2205 a.C.^[1] Diversi miti riportano le loro storie e presunte vicende, concordando sull'attribuzione del ruolo di primi civilizzatori a questi mitici sovrani e saggi del passato. I tre augusti e cinque imperatori rappresentano quindi uno dei principali miti fondativi della civiltà cinese.

Alcuni di essi sono anche elevati a divinità del pantheon taoista.

Gli storici moderni ritengono che queste figure mitiche siano il risultato di un processo durato secoli, che ha visto la fusione tra personaggi mitologici e personaggi storici reali, come illustri capostipiti o fondatori di antichi lignaggi.

I titoli huáng e dì, abitualmente tradotti in italiano come "augusto" e "imperatore", non vengono usati in tal senso nella letteratura di epoca preimperiale, è perciò probabile che venissero usati solo per riferirsi alle divinità. Fino al 221 a.C. infatti, nei confronti di re e signori feudali ci si riferiva soltanto con i termini wáng (王, "re") oppure gōng (公, "duca").

L'appellativo huángdì (皇帝), fusione dei due termini e equivalente del termine "imperatore" per come è comunemente inteso anche oggi, venne utilizzato per la prima volta ufficialmente solo nel 221 a.C., con l'avvento del primo imperatore della Dinastia Qin.