Europa (maan)

Europa
Foto gemaakt op 7 september 1996 door Galileo
Ontdekking
Ontdekt door	Galileo Galilei
Ontdekt in	1610
Baankarakteristieken
Straal (gemiddeld)	671.060 km
Omlooptijd	3 d 13 h 14,6 min
Excentriciteit	0,009
Glooiingshoek	0,47°
Natuurkundige kenmerken
Gemiddelde diameter	3130 km
Oppervlakte	3,1 × 107 km2
Massa	4,797×1022 kg
Gemiddelde dichtheid	3,01 g/cm3
Valversnelling aan oppervlak	1,32 m/s2
Hoek rotatieas	0°
Omwentelingstijd	3 d 13 h 14,6 min
Albedo	0,64
Temperatuur aan oppervlak	min. 85 K gem. 103 K max. 125 K
Atmosfeerkarakteristieken
Luchtdruk	10−6 Pa
Samenstelling	Zuurstof 100%
Portaal    Astronomie

Europa is de kleinste van de Galileïsche manen, de vier grote manen van Jupiter, en de op vijf na grootste maan van het zonnestelsel. Galileo Galilei ontdekte haar op 8 januari 1610. Simon Marius, die ook de ontdekking claimde omdat hij de vier satellieten onafhankelijk had ontdekt, noemde de maan naar Europa, de dochter van koning Agenor die een affaire had met Zeus (vereenzelvigd met Jupiter) en hem drie kinderen schonk.

Europa bezit een ijle atmosfeer van zuurstof. Het oppervlak bestaat uit ijs en kent zeer weinig hoogteverschillen. Onder het ijs vermoedt men een vloeibare oceaan van water met daar weer onder silicaatrots en een kern van ijzer. Omdat er op Europa sprake is van tektoniek, staat vast dat deze maan geologisch actief is. Wellicht bevindt zich onder het bevroren oppervlak dus vloeibaar water, waarin eventueel buitenaards leven zou kunnen voorkomen. Twee missies gaan de maan nader onderzoeken om hierover meer te weten te komen: de JUICE missie van ESA die vertrok op 14 april 2023, en de Europa Clipper missie van NASA die vertrok op 14 oktober 2024. Beide zullen in een baan rond Jupiter blijven (op het einde van haar missie zal JUICE in een baan rond de maan Ganymedes gaan), van waaruit ze de galileïsche manen op afstand gaan bestuderen. De metingen en beelden worden verwacht vanaf 2030.