Een scheepsklasse is één of een aantal schepen die naar hetzelfde bouwplan gebouwd zijn. Als de verschillen tussen twee schepen uit een klasse minimaal zijn spreekt men van zusterschepen. Terwijl een schip wordt afgebouwd kunnen al verbeteringen zijn aangebracht aan het ontwerp voor de volgende, en zo krijgt men variaties binnen een klasse. Als die variaties belangrijk genoeg zijn spreekt men van een subklasse.