In 1879 bracht Pim Mulier een ovale bal mee vanuit zijn vakantiebestemming in Engeland. Hij richtte toen in Haarlem de eerste voetbalclub op, genaamd HFC. In andere steden werden ook clubs opgericht en in 1888 werd de competitie gestart, met clubs uit Amsterdam, Rotterdam, Haarlem en Den Haag, dat in het seizoen 1890/1891 de eerste officiële kampioen had: HVV uit Den Haag.
Sparta Rotterdam uit 1888 is de oudste club van alle Nederlandse profclubs (mannenvoetbal).