De scheepsconstructie zorgt voor de sterkte en waterdichte afsluiting van een schip. Daarnaast verdeelt het het schip naar verschillende functies, zoals de laadruimen, de tanken voor de brandstof en ballastwater, de machinekamer voor het hoofd- en hulpbedrijf en de accommodatie voor het verblijf van de bemanning. Voor grotere schepen heeft het langsspantensysteem tegenwoordig het dwarsspantensysteem grotendeels vervangen.
De romp bestaat uit platen en profielen. De platen die de huid, dekken en schotten vormen, worden versterkt door de profielen.