Cascavel

 Nota: Para outros significados, veja Cascavel (desambiguação).

Cascavel
Crotalus durissus
Classificação científica
Reino: Animalia Divisão: Chordata Classe: Reptilia Ordem: Squamata Subordem: Serpentes Família: Viperidae
Géneros
Crotalus Sistrurus

Cascavel ou cobra cascavel é o nome genérico dado às cobras peçonhentas dos géneros Crotalus e Sistrurus. Também chamada de boicininga, do tupi mboi, cobra, e sining, retinir (como um chocalho).^[1]

As cascavéis possuem um chocalho característico na cauda^[2], e estão presentes em todo o continente americano.^[3] O nome geralmente refere-se mais especificamente à espécie Crotalus durissus, cuja área de distribuição se estende do México à Argentina.

As cascavéis, por razões ainda não bem entendidas, em vez de trocarem completamente sua pele antiga, mantém parte dela enrolada na cauda em forma de um anel cinzento grosseiro. Com o passar dos anos estes pedaços de epiderme ressecados formam os guizos que, quando o animal vibra a cauda, balançam e causam o ruído característico da espécie.

Há uma crença popular de que o número de anéis do guizo corresponde à idade desta cobra, mas isto não é correto, pois no máximo poderia indicar o número de trocas de pele.^[4] A finalidade do som produzido pelo guizo é de advertir a sua presença e espantar os animais de grande porte que lhe poderiam fazer mal. É uma ótima possibilidade de evitar o confronto.^[3]

As cascavéis alimentam-se principalmente de pequenos roedores, mas podem fazer uso de seu veneno para fazerem outras vítimas, como pequenas aves, coelhos, lagartos, e, eventualmente, outras serpentes. Apesar de serem vistas durante o dia, predominam os hábitos crepuscular e noturno^[5].

Seu corpo possui entre 1,5 a 2 metros de comprimento e a fêmea, na fase adulta, gera entre 18 a 30 filhotes em cada gestação.^[6]