O turismo sexual infantil é o turismo para fins de prostituição de crianças que comercialmente facilita o abuso sexual de crianças.[1] O turismo sexual infantil resulta em consequências física e mental para as crianças exploradas, o que pode incluir " doenças (incluindo o HIV/AIDS), dependência de drogas, gravidez, desnutrição, ostracismo social e, possivelmente, a morte", de acordo com o Departamento de Estado dos Estados Unidos.[1] O turismo sexual infantil, parte de bilhões de dólares da indústria global de turismo sexual, é uma forma de prostituição infantil dentro do amplo problema da exploração sexual comercial de crianças. O turismo sexual infantil vitimiza cerca de 2 milhões de crianças em todo o mundo.[1][2][3][4] As crianças que se prostituem no turismo sexual comercial, muitas vezes, foram atraídas ou raptadas para a escravidão sexual.[5][6][7]
Os usuários de crianças para fins comerciais e fins sexuais podem ser categorizados por motivação. Ao contrário da crença popular, os pedófilos não são a maioria dos usuários. Há abusadores preferenciais que são aqueles que preferem crianças, porque supõem que o risco de doenças venéreas podem ser menores. Há também usuários situacionais, aqueles que não buscam ativamente por crianças, mas para os quais o próprio ato é oportunista; podendo ser uma falta de preocupação em verificar a idade de uma prostituta antes de se envolver em atividade sexual. A maioria das crianças vítimas de exploração são menores de 12 anos de idade.[4]
Os pedófilos usam a Internet para planejar suas viagens procurando e trocando informações sobre oportunidades de turismo sexual infantil, onde crianças mais vulneráveis podem ser encontradas, que geralmente as áreas de baixa renda.[4] Alguns governos têm estabelecido leis para permitir o julgamento de seus cidadãos por abuso sexual de menor cometidos fora do seu país de origem. No entanto, enquanto as leis contra o turismo sexual infantil podem deter criminosos situacionais que podem agir impulsivamente, os pedófilos que viajam especificamente para o propósito de exploração de crianças não são facilmente detidos.[4]