Descompunere

Descompunerea sau putrezirea este procesul prin care substanțele organice moarte sunt degradate în materie organică și anorganică mai simplă, cum ar fi dioxidul de carbon, apă, zaharuri simple și săruri minerale. Acest proces face parte din ciclul nutrienților și este esențial pentru reciclarea materiei în biosferă. Cadavrele organismelor vii încep să se descompună la scurt timp după moarte. Organismele care facilitează acest proces sunt cunoscute sub numele de descompunători sau detritivori. Deși diferite organisme se descompun în moduri variate, toate trec prin aceleași etape secvențiale de descompunere. Știința care studiază descompunerea este denumită tafonomie, un termen derivat din cuvântul grecesc taphos, care înseamnă mormânt. Descompunerea poate fi, de asemenea, un proces gradual pentru organisme care au perioade extinse de inactivitate.^[1]

Se poate distinge între descompunerea abiotică și descompunerea biotică (biodegradare). Prima se referă la degradarea unei substanțe prin procese chimice sau fizice, cum ar fi hidroliza, iar cea de-a doua se referă la descompunerea metabolică a materialelor în componente mai simple de către organismele vii, de obicei de către microorganisme.