Simplifcat, ziua siderală este timpul necesar unei rotații complete a Pământului în jurul axei sale, față de stele sau față de un reper inerțial. Ca definiție exactă, ziua siderală este perioada scursă între două treceri la meridian succesive ale punctului vernal.
Timpul sideral este o măsură a poziției Pământului în mișcarea sa de rotație în jurul axei sale. Formal, este definit ca fiind unghiul orar al punctului vernal.