Benämningen medeltidsarkeologi är grundad i Danmark och Tyskland, under mitten av 1800-talet. Ämnet heter i dag historisk arkeologi. I Sverige omfattar medeltidsarkeologin främst tiden från vikingatiden till medeltiden. På senare tid har det även omfattat t.ex. slagfältsarkeologi, stadsarkeologi, agrar bebyggelse och torparkeologi vilket har motiverat namnbytet till historisk arkeologi.