Shab-e Yalda

Shab-e Yaldā (شب یلدا, "Födelsens natt"^[1]), eller Shab-e Chelle är en iransk högtid som firas av iranska folkgrupper som perser, kurder, tadzjiker med flera i Iran, Afghanistan, Tadzjikistan, Kurdistan, Azerbajdzjan och Armenien på årets längsta natt.^{[2][3][4][5][6]} Denna infaller runt den 21 december, vid vintersolståndet, då solen vänder och går mot högre höjder igen. Högtiden tros ursprungligen ha firats till solguden Mithras födelse och därför kallas den även Zāyeshmehr ("Mithras födelse") på persiska. Vissa ceremonier som liknar Yalda firas också i Pakistan och norra Indien ungefär samma tid på året.

På Yalda-högtiden firar man ljusets seger över mörkret, att dagarna börjar bli längre. Den här natten samlas familjemedlemmar (oftast i den äldsta medlemmens hus) och håller sig vaken hela natten. Torkade nötter, vattenmelon och granatäpple serveras, som bön till Gud för att öka hans rikedomar, liksom klassisk poesi av Hafez samt gamla mytologier ur Ferdousis Shahnameh läses högt. De som börjar vintern med att äta sommarfrukter tros inte bli sjuka under den kalla årstiden. Därför är att äta vattenmeloner en av de viktigaste traditionerna denna natt. Granatäpplen, placerade ovanpå en fruktkorg, påminner om livscykeln - generationernas återfödelse och återupplivning. Det mörkröda yttre skyddet av ett granatäpple symboliserar födelse eller gryning, och deras ljusröda frön lyser av livet.^[7]