Nordstjernen

For alternative betydninger, se Nordstjernen (flertydig). (Se også artikler, som begynder med Nordstjernen)

"Stella polaris" omdirigeres hertil. For andre betydninger af Stella polaris, se Stella polaris (flertydig).

Nordstjernen er en almindelig brugt betegnelse for den forholdsvis klare stjerne i halespidsen på Lille Bjørn. Navnet skyldes, at stjernen står tæt på den nordlige himmelpol, afstanden er kun 0.66 grader; den kaldes derfor også Polarstjernen. Den nordlige himmelpol er det punkt på nordhimlen, som Jordens rotationsakse peger mod. På den geografiske nordpol står Nordstjernen næsten i zenit, ved ækvator kan den måske skimtes helt nede i horisonten og ved sydpolen er den usynlig, den står i nadir.

I døgnets løb skifter Nordstjernen næsten ikke plads på himlen. Den har derfor været velegnet til at bestemme retningen til geografisk nord. Den har været brugt til at navigere efter i århundrederne før kompasset blev opfundet, men også til korrektion af kompasretningens misvisning.

Stjernens astronomiske egennavn er Polaris med Beyer-betegnelsen Alfa Ursae Minoris eller kort ${\displaystyle \alpha \,{\text{UMi}}}$. Med en størrelsesklasse på ${\displaystyle m=2.02}$ er Nordstjernen kun den 46. klareste stjerne på himlen.