Das Benutzerverzeichnis ist das Stammverzeichnis der Verzeichnisse, in denen üblicherweise die persönlichen Daten und Einstellungen eines Computerbenutzers abgelegt werden. Die Verwendung von Benutzerverzeichnissen ermöglicht in Mehrbenutzersystemen eine Trennung der Daten zwischen den unterschiedlichen Benutzern. Bei einem Systemupdate oder einer Neuinstallation des Betriebssystems ermöglichen Benutzerverzeichnisse auf einer separaten Partition zudem die problemlose Migration der Benutzerdateien.
Die Trennung von Benutzer- und System-Daten dient in vernetzten Computersystemen auch als Schutzmechanismus. Denn da Malware dann nur mit den Rechten des befallenen Benutzers ausgeführt werden kann, wird durch den Einsatz von Benutzerverzeichnissen die Gefahr gebannt, dass andere Dateien (u. U. Systemdateien und Dateien anderer Benutzer) infiziert oder gelöscht werden, da der Benutzer auf diese Dateien in der Regel keine Schreib- und Löschrechte hat.