Die Minolta XM kam 1972 auf den Markt und wurde in etwa bis Anfang 1980 gebaut. Die XM war Minoltas Versuch, in der Kamera-Profiklasse Fuß zu fassen und den etablierten Konkurrenten aus den Häusern Nikon (Nikon F und Nikon F2) und Canon (Canon F-1) paroli zu bieten. Aus diesem Grund wurde die XM mit enormem Aufwand konstruiert und gebaut, stets mit der Vorgabe, noch besser als die große Konkurrenz zu sein.
Das Ergebnis ist eine für die 1970er Jahre extrem fortschrittliche und mutige Kamera mit beeindruckenden Eigenschaften: Die XM verfügt über Wechselsucher, Zeitautomatik, elektronisch gesteuerten Verschluss mit großem Zeitenbereich und ein extrem solides Gehäuse. Interessantes Feature der XM ist ein Sensor-Schalter auf der rechten Vorderseite der Kamera, über den das Messsystem der Kamera automatisch mit dem Festhalten eingeschaltet wird.
Nachteil und Kritikpunkt an der XM war der fehlende Motoranschluss (Motoranschluss wurde für die XM nicht konzipiert). Um den Forderungen nach einer motorisierten XM nachzukommen, brachte Minolta 1976 die XM Motor (eine modifizierte XM mit fest integrierter Motoreinheit und verstärkter Transportmechanik) auf den Markt. Mit der XM Motor wurde ein neuer Automatik-Sucher ausgeliefert, der einen erweiterten Messbereich hat und dessen Messzelle schneller reagiert. Trotzdem wurde auch die XM Motor kein Erfolg. Die Profifotografen hatten Zweifel bzgl. Zuverlässigkeit und Standfestigkeit einer elektronischen Profi-Kamera.
Die XM war Minoltas Topmodell der Non-AF-Kamerageneration. Die XM bot zwar viel Funktionalität und Qualität, schaffte es allerdings nie, sich aus dem Schatten der Profimodelle von Nikon und Canon zu lösen. Sie blieb das einzige Minolta-Profimodell mit Wechselsucher. Erst im Autofokus-Zeitalter versuchte Minolta erneut den Weg ins Kamera-Profilager, mit der Minolta 9000 AF und später der Minolta Dynax 9.
