Radikal (chinesische Schrift)

Ein Radikal (von lateinisch radix ‚Wurzel‘) bzw. Wurzelzeichen oder eher Klassenzeichen (chinesisch 部首, Pinyin bùshǒu; japanisch bushu; koreanisch 부수 busu), ist die grafische oder semantische Zuordnungskomponente eines chinesischen Schriftzeichens (auch von Kanji und Hanja). Diese Zuordnung ist oft offensichtlich, manchmal rein traditionell und nur aus der historischen Entwicklung des Zeichens nachvollziehbar, manchmal auch ziemlich willkürlich. In Nachschlagewerken werden die Schriftzeichen nach Radikalen indiziert und können so gefunden werden. „Radikal“ ist eigentlich eine Fehlbezeichnung, da sie gar keinen originären „Wurzel“-Charakter haben, sondern sprachgeschichtlich erst später zu Klassifikationszwecken hinzugefügt wurden.

Die Abbildung zeigt, wie das Radikal 2 (der rote vertikale Strich) in verschiedenen Schriftzeichen enthalten ist:

Im chinesischen Wörterbuch sind die Lemmata nach Radikalen geordnet. Diese sind nach Anzahl und Form der Striche geordnet. Dieses System von wiedererkennbaren Elementarzeichen hat sich bis heute erhalten. Die Zahl der Radikale, die in dem Lexikon Shuowen Jiezi (說文解字 / 说文解字, Shuōwén jiězì – „Erklärung der Schriftzeichen“) aus dem Jahr 121 noch 540 betrug, wurde immer weiter reduziert.

Die Zahl von 214 Radikalen wurde durch das renommierte Kangxi-Wörterbuch (康熙字典, Kāngxī zìdiǎn) aus dem Jahre 1716 unter dem Kangxi-Kaiser festgeschrieben. Im Zuge der Reform der Schriftzeichen 1955 wurden auch die Radikale geändert und deren Anzahl vergrößert, sodass Wörterbücher für vereinfachte Schriftzeichen statt der traditionellen 214 Radikale oft nun 224 bzw. 227 Radikale verwenden. Im modernen Großwörterbuch Hanyu Da Cidian und im Schriftzeichenlexikon Hanyu Da Zidian wurde die Anzahl der Radikale dagegen auf 200 reduziert.