Rangabzeichen

Rangabzeichen (früher benutzter Ausdruck) oder Dienstgradabzeichen (heutige Bezeichnung) sind Abzeichen und Unterscheidungszeichen an der Kleidung, die den Dienstgrad oder den Rang der betreffenden Personen innerhalb einer Organisation kenntlich machen. Sie sind nicht zu verwechseln mit den Abzeichen eines Ranges, die als zusätzliches Attribut oder Ausrüstungsstück dem Inhaber eines Ranges zugestanden werden (z. B. Marschallstab). in der Schweiz werden Rangabzeichen als Gradabzeichen bezeichnet, in Österreich wird allgemein ebenfalls der Begriff Dienstgradabzeichen verwendet, bei der Bundespolizei lautet die offizielle Bezeichnung Unterscheidungszeichen, die Bezeichnung Distinktionen ist bereits seit langem veraltet und nicht mehr in Gebrauch.

Historisch wurden Dienstgradabzeichen von Unteroffizieren und Mannschaften in der Regel als Ärmelabzeichen am Ober- oder Unterärmel getragen, während Schulterklappen, Kragenpatten sowie Ringkrägen Offizieren vorbehalten waren.

Darüber hinaus trugen Mannschaften, Unteroffiziere und Offiziere auch meistens unterschiedliche Kopfbedeckungen, zum Teil ist dies heute noch eingeschränkt der Fall: in der Regel unterscheiden sich Kopfbedeckungen wie z. B. Tellerkappen, die zu Ausgehuniformen getragen werden, im Österreichischen Bundesheer z. B. unterscheidet sich der auf dem Barett getragene Bundesadler farblich (Rekruten und Chargen/Mannschaften: schwarz, Unteroffiziere: silber, Offiziere und Generale: gold).

Uniformen von Offizieren waren oft wesentlich prächtiger ausgestaltet als die von Mannschaften und Unteroffizieren, allerdings bekamen Offiziere ihre Uniformen in der Regel nicht gestellt, sondern mussten diese selbst erwerben.