Der Alpenraum gehört im Wesentlichen zu fünf Flusseinzugsgebieten:
- Rhein, fließt zur Nordsee,
- Rhone, zum westlichen Mittelmeer (Golfe du Lion),
- Po, zum östlichen Mittelmeer (Adria),
- Etsch, ebenfalls zur Adria,
- Donau, zum Schwarzen Meer.
Teile der Alpensüdseite entwässern über kleinere Flüsse, beispielsweise Var oder Piave, direkt zum Mittelmeer. Dabei liegt nur der Rhein nördlich, alle anderen Flusssysteme südlich der europäischen Wasserscheide, die das Nordatlantische Wasser von Mittelmeer/Schwarzem Meer trennt.