El meningismo (o pseudo meningitis) es un conjunto de síntomas similares a los de la meningitis pero que no son causados por la meningitis.[1] Mientras que la meningitis es la inflamación de las meninges (membranas que cubren el sistema nervioso central), el meningismo es causado por la irritación no meningítica de las meninges, generalmente asociada con una enfermedad febril aguda, especialmente en niños y adolescentes. El meningismo involucra la tríada (síndrome de 3 síntomas) de rigidez de nuca (rigidez del cuello), fotofobia (intolerancia a la luz brillante) y cefalea (dolor de cabeza). Por lo tanto, requiere diferenciarse de otros problemas del SNC con síntomas similares, entre ellos, la meningitis y algunos tipos de hemorragia intracraneal. Los signos clínicos relacionados incluyen el signo de Kernig y tres signos, todos denominados signos de Brudzinski.
Los sistemas de codificación nosológica como ICD-10[2] y MeSH[3] definen el meningismo como algo similar a la meningitis, pero que no es meningitis. Muchos médicos usan el término «meningismo» en un sentido amplio clínicamente para referirse a cualquier conjunto de síntomas similares a meningitis, antes de que la causa se conozca definitivamente. En este sentido, la palabra implica «sospecha de meningitis». Para evitar la confusión entre los sentidos de las palabras, puede usarse el concepto de «síntomas meníngeos» en su lugar. Reservando así el término «meningismo» para su sentido estricto. Los lectores de la literatura médica deben estar conscientes de que la palabra meningismo se usa en más de un sentido.