Arvernes

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Arvernes
Statère arverne au nom de Vercingétorix, Trésor de Pionsat, Musée d'archéologie nationale
Période	Âge du fer - Civilisation celtique - La Tène - Protohistoire - Antiquité
Ethnie	Celtes
Langue(s)	Gaulois
Religion	Celtique
Villes principales	Oppidum de Corent, Gergovie, Augustonemetum
Région actuelle	Auvergne (France)
Rois/monarques	Luernos, Bituitos, Vercingétorix, Epasnactos
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Les Arvernes (en latin : Arverni ; en grec ancien : Ἀρουέρνοι / Arouérnoi) sont l'un des principaux peuples celtes de la Gaule indépendante, du VII^e siècle av. J.-C. à la conquête romaine. Au cours de l'époque impériale, ils constituent les habitants d'une cité gallo-romaine portant leur nom (civitas arvenorum) et rattachée à la province de Gaule Aquitaine. Ils occupent dans l'Antiquité un territoire correspondant à la région de l'Auvergne qui lui doit d'ailleurs son nom. Les Arvernes les plus connus de l'Histoire sont les rois Luernos^[1], Bituitos, son fils^[2], et Vercingétorix, fils de Celtillos, qui fut l'un des adversaires de Jules César lors de la Guerre des Gaules.

Du fait de leurs ressources en or, argent, bronze et de leur maîtrise de la métallurgie, et de l'artisanat, les Arvernes, peuple celte du Massif central, sont parmi les plus riches et les plus puissants des Gaulois, avec au moins quatre oppidums dominant la plaine. Ils formèrent une confédération avec plusieurs peuples voisins, clients ou tributaires. Les Arvernes ont créé et développé plusieurs capitales successives, toutes placées dans la plaine de la Limagne, à proximité de l'Allier. La première capitale des Arvernes est une vaste agglomération au début du III^e siècle av. J.-C., située à Aulnat. Elle est supplantée à la fin du II^e siècle av. J.-C. par l'oppidum de Corent. Il est aussi probable que la capitale des Arvernes ait été pendant quelques décennies l'oppidum de Gergovie, au sud de Clermont-Ferrand, où serait né Vercingétorix. Nemossos est une autre ville arverne, bâtie sur une caldeira volcanique, qui est qualifiée par le géographe Strabon, au début du I^er siècle av. J.-C., de « métropole » des Arvernes, qui fut à l'origine de la ville romaine de Nemetum, renommée plus tard Augustonemetum en l'honneur de l'empereur Auguste. Elle fut à l'origine de la future agglomération de Clermont-Ferrand, où de nombreuses villas gallo-romaines ont été trouvées et où les fouilles se poursuivent.

L'archéologie du territoire des Arvernes a permis depuis les dernières décennies la mise au jour de sépultures collectives de chevaux et de cavaliers liées à la guerre des Gaules de -57 à -52, d'enceintes religieuses destinées aux banquets, d'œuvres d'évergètisme supposées être l'œuvre des rois arvernes, ainsi que des sanctuaires, un hémicycle laténien, un mobilier monétaire abondant et des restes d'offrandes (ossements animaux et amphores) liés à des pratiques cultuelles et rituelles.

La Guerre des Gaules met fin à l'indépendance politique et militaire des Arvernes. Si la victoire de Vercingétorix lors du siège de Gergovie permet à ses troupes de poursuivre les Romains vers le nord, les alliances gauloises de Jules César, déjà vainqueur des peuples Helvètes et Belges (58 à 52 av. J.-C.) puis l'apport de cavaliers Germains contribuent à isoler Vercingétorix et sa coalition, qui sont défaits à Alésia, oppidum des Mandubiens où Vercingétorix a dû se retrancher en 52 av. J.-C.. Vaincus, les Arvernes voient leur territoire transformé en civitas romaine, avec pour chef-lieu la ville de Clermont-Ferrand, qui connait alors une continuité d'occupation au cours de l'époque médiévale et jusqu'à nos jours.