Cathay

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Cathay ou Catai (chinois simplifié : 契丹, qidan) est l'ancien nom donné, en Asie centrale et en Europe, au nord de la Chine. Il fut popularisé en Occident par Marco Polo qui désigna sous ce terme le royaume de Kubilai Khan dans son livre. C'est une transcription de Kitai ou Khitans, le nom d'un peuple qui fonda un État puissant dans le nord de la Chine, du X^e au XII^e siècle^[1]. Avant la réunification de la Chine en 1276, le Cathay désignait la Chine du Nord, par opposition à la Chine du Sud (le Manzi de Marco Polo), qui était notamment celle des empereurs Song.