Craie

Craie

Falaises de craie à Étretat.

Données clés

Catégorie	roche sédimentaire
Sous-catégorie	carbonatée
Composition chimique	CaCO3 (~90%) et silicates (~10%)
Minéraux accessoires	argile, quartz
Couleur	généralement blanche
Densité	1,4 à 2,2 g/cm3
Dureté	2,5
Formation	roche biodétritique, calcaire bioclastique

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La craie est une roche sédimentaire calcaire blanche marine de type biomicrite, de texture mudstone à packstone, à grain généralement très fin, tendre, marquante, poreuse et perméable, et assez pure contenant presque exclusivement du carbonate de calcium CaCO₃ (90 % ou plus) et un peu d'argile. Formée dans des mers chaudes et peu profondes, elle est constituée essentiellement^[1] par l'accumulation de minuscules particules de squelettes d'algues planctoniques (surtout des coccolithes)^[2], auxquelles s’ajoutent en quantité variable des fragments d'inocérames, d'échinodermes ou de bryozoaires, ainsi que des foraminifères^[3]. Les principales accumulations de craie en Europe datent du Crétacé, période géologique à laquelle la craie a donné son nom.

La craie est un calcaire souvent très pur, elle peut cependant être marneuse (lorsque le taux d'argile atteint des proportions plus élevées), glauconieuse (si elle contient de la glauconie), dolomitique (si elle contient des recristallisations de dolomite comme dans la craie de Vernon), à silex, etc. La craie contient fréquemment des niveaux de silex interstratifiés. Le tuffeau est de la craie micacée ou sableuse à grain fin, de couleur blanche ou crème parfois jaunâtre, contenant quelques paillettes de mica blanc (muscovite).