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Ne doit pas être confondu avec Deinonychus.
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Sauropsida |
| Ordre | Crocodilia |
| Super-famille | Alligatoroidea |
Espèces de rang inférieur
Deinosuchus (littéralement « crocodile terrible ») est un genre fossile de très grands crocodiliens ayant vécu durant le Crétacé supérieur, il y a entre 82 et 73 millions d'années avant notre ère, dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord. Étant un membre de la super-famille des Alligatoroidea, c'est un proche parents des alligators et des caïmans actuels. Les premiers fossiles de ce taxon sont découverts en Caroline du Nord au cours des années 1850, avant que le genre ne soit nommé et décrit en 1909. Des fragments fossilisés supplémentaires ayant été découverts dans les années 1940 sont plus tard utilisés pour réaliser la reconstitution d'un crâne. Celle-ci, bien qu'incomplète et quelque peu imprécise, servi de base à de nombreuses études sur ce genre et est exposée au muséum américain d'histoire naturelle à New York. Les connaissances concernant Deinosuchus demeurent incomplètes, mais de meilleurs matériaux crâniens découvertes ces dernières années élargissent la compréhension scientifique de cet imposant prédateur.
Bien que Deinosuchus fût très nettement plus grand que tous les crocodiles et alligators modernes, puisque les plus grands adultes mesuraient vraisemblablement presque 11 m de long, son apparence y reste globalement très proche. L'animal possède de grandes dents robustes aptes a écraser, et son dos est recouvert d'épais ostéodermes hémisphériques. Une étude indique même que Deinosuchus pouvait vivre plus de 50 ans, croissant à un rythme similaire à celui des crocodiles modernes, mais maintenant sa croissance plus longtemps.
Les fossiles de Deinosuchus sont connus dans douze États des États-Unis, dont le Texas, le Montana et divers États de la côte Est du pays. Des fossiles sont également retrouvés dans le nord du Mexique. Deinosuchus vivait sur les deux rives de la voie maritime intérieure de l'Ouest et était un superprédateur opportuniste dans les régions côtières de l'est de l'Amérique du Nord. Deinosuchus atteignait des tailles plus importantes dans l'ouest de son aire de répartition, mais les populations orientales étaient plus importantes. Les avis divergent quant à savoir si ces deux populations représentent des espèces distinctes. Deinosuchus était probablement capable de tuer et manger de grands dinosaures. Il pouvait également se nourrir de tortues marines, de poissons et de diverses autres proies terrestres comme aquatiques.
