Genesis (sonde spatiale)

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Genesis

Vue d'artiste de la sonde Genesis.

Données générales

Organisation	NASA
Programme	Programme Discovery
Domaine	Étude du vent solaire
Type de mission	Mission de retour d'échantillon
Statut	Mission achevée
Lancement	8 août 2001
Lanceur	Delta II 7326
Fin de mission	22 avril 2004
Identifiant COSPAR	2001-034A
Protection planétaire	Catégorie V (sans restriction)[1]
Site	http://genesismission.jpl.nasa.gov/

Caractéristiques techniques

Masse au lancement	494 kg

Orbite

Orbite	Héliocentrique
Localisation	Point de Lagrange L1

Principaux instruments

1	Collecteurs principaux (×5)
2	Concentrateur de vent solaire
3	Collecteur feuillet or
GEM et GIM	Spectromètres vent solaire

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Genesis est une sonde spatiale développée par l'agence spatiale américaine, la NASA, dont l'objectif était de rapporter sur Terre des particules du vent solaire, flux d'ions et électrons énergétiques produit par le Soleil. La finalité de la mission était d'analyser en laboratoire les ions pour déterminer la composition du Soleil en éléments chimiques et la proportion des différents isotopes. Genesis est la cinquième mission du programme Discovery qui rassemble des missions spatiales d'exploration scientifique du système solaire de faible coût.

Genesis est lancée le 8 août 2001 par une fusée Delta II puis est placée en orbite autour du point de Lagrange L₁ pour effectuer la collecte des particules solaires durant deux ans. À la fin de cette phase, Genesis se dirige vers la Terre. À la suite d'une erreur commise durant l'assemblage de la sonde spatiale, la capsule qui rapporte les échantillons de vent solaire ne déploie pas son parachute et s'écrase le 8 septembre 2004 à plus de 300 km/h dans la région désertique de l'Utah où elle devait être récupérée. Malgré les dégâts infligés aux collecteurs de particules et la contamination induite, une grande partie des échantillons de vent solaire s'avère exploitable après un long travail de nettoyage mettant en œuvre plusieurs techniques. L'analyse des collecteurs se poursuit toujours en 2013 mais les objectifs qui consistaient à améliorer d'un facteur 3 à 10 notre connaissance des proportions des éléments présents dans le Soleil, sont considérés comme en voie d'être atteints par les scientifiques.