Une guerre mondiale est un conflit armé à grande échelle impliquant des belligérants situés sur plusieurs continents. Le terme est essentiellement utilisé pour désigner les deux guerres majeures du vingtième siècle qui ont vu s'affronter un grand nombre de pays de par le monde, occasionnant également des désastres exceptionnels par leur importance, tant humains que matériels :
Avant la Seconde Guerre mondiale, la Première Guerre mondiale n'était pas appelée ainsi mais désignée par l'expression « la Grande Guerre ».
Le terme est utilisé par Charles de Gaulle dans son Appel du 18 Juin.
Rétrospectivement, d'autres guerres sont parfois considérées comme des guerres mondiales, comme la guerre de Sept Ans, Guerre néerlando-portugaise ou les guerres napoléoniennes[2],[3] et la guerre froide. Or, c'est aussi le caractère total de la guerre mondiale qui fait ce qu'elle est : mobilisation des troupes et de l'arrière par la propagande, mise à disposition des moyens de production pour la guerre, concentration des ressources pour la guerre, etc. Les guerres citées au-dessus ne sont pas dénommées ainsi, puisqu'elles ne mobilisent pas autant d'aspect de la nation que lors des deux guerres mondiales.