Aujourd'hui l'histoire contemporaine de la ville du Havre est connue, notamment grâce au classement au patrimoine mondial de l'UNESCO du centre-ville, reconstruit après avoir été réduit en un tas de gravas la nuit du . Mais l'histoire du Havre, une ville portuaire du nord-ouest de la France située sur la rive droite de l'estuaire de la Seine dans le département de la Seine-Maritime et la région Normandie ne se résume pas à cela. Sa particularité est d'avoir été créée ex nihilo pendant l'Époque moderne, par volonté royale, dans un but précis : établir des relations commerciales avec le Nouveau Monde. Après un départ difficile (démographiquement, militairement et économiquement) la ville devient un des plus grands ports français par le développement du commerce avec l'Amérique. Malgré le coup d'arrêt de la période révolutionnaire (1789-1815), le port se développe encore avec une liaison transatlantique, notamment, grâce à l'essor des États-Unis. Néanmoins, la Seconde Guerre mondiale constitue un retour à zéro, qui se transforme en opportunité pour réaménager la ville avec un port agrandi - port qui s'éloigne de la ville -. Cependant le choc pétrolier de 1973 engendre une crise que le port doit encore surmonter face à des concurrents plus puissants (Anvers, Amsterdam, Hambourg, etc.).