New Horizons

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New Horizons
Sonde spatiale

Le survol de Pluton et Charon (vue d'artiste).

Données générales

Organisation	NASA
Constructeur	Applied Physics Laboratory et SwRI
Programme	New Frontiers
Domaine	Étude du système plutonien et de la ceinture de Kuiper
Type de mission	Survol
Statut	Opérationnel
Autres noms	New Horizons Pluto Kuiper Belt Flyby
Lanceur	Atlas V-551
Identifiant COSPAR	2006-001A
Protection planétaire	Catégorie II[1]
Site	pluto.jhuapl.edu

Principaux jalons

Début de conception	2001
Lancement	19 janvier 2006
Survol du système jovien	28 février 2007
Survol du système plutonien	14 juillet 2015
Survol de (486958) Arrokoth	1er janvier 2019
Fin de mission	Vers 2025

Caractéristiques techniques

Masse au lancement	478 kg
Masse instruments	30 kg
Ergols	Hydrazine
Masse ergols	77 kg
Δv	400 m/s
Contrôle d'attitude	Stabilisé 3 axes
Source d'énergie	Générateur thermoélectrique à radioisotope
Puissance électrique	255 watts

Trajectoire d'échappement du système solaire

Inclinaison	2.23014°
Excentricité	1,41905

Principaux instruments

Alice	Spectromètre ultraviolet
Ralph/LEISA	Spectromètre imageur infrarouge
Ralph/MVIC	Imageur couleur
LORRI	Imageur haute résolution
PEPSSI	Détecteur de particules énergétiques
SWAP	Analyseur du vent solaire
REX	Science radio
SDC	Détecteur de poussières

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New Horizons (« Nouveaux Horizons » en français) est une sonde de l'agence spatiale américaine (NASA) dont l'objectif principal est l'étude de la planète naine Pluton et de ses satellites, ce qui a été réalisé à la mi-juillet 2015. Après de légères modifications de trajectoire, elle a pu explorer (486958) Arrokoth, un autre corps de la ceinture de Kuiper, et pourrait éventuellement en étudier un autre (restant à découvrir). New Horizons est la première mission spatiale qui explore cette région du Système solaire. Du fait de leur éloignement, on dispose de très peu d'informations sur les corps célestes qui s'y trouvent, car ceux-ci sont à peine visibles avec les meilleurs télescopes. Or leurs caractéristiques sont susceptibles de fournir des informations importantes sur le processus de formation du Système solaire.

La sonde spatiale New Horizons a été conçue pour fonctionner dans les conditions hostiles de cette région, très éloignée de la Terre et du Soleil. L'architecture de l'engin spatial et le déroulement de la mission prennent ainsi en compte la faiblesse de l'ensoleillement, qui impose le recours à un générateur thermoélectrique à radioisotope et à une isolation thermique renforcée, le débit limité des télécommunications (1 kb/s), et la durée du transit vers sa cible (plus de neuf ans), qui nécessite une grande fiabilité des composants critiques.

Les sept instruments scientifiques embarqués comprennent une caméra fonctionnant en lumière visible et en infrarouge, un spectromètre imageur ultraviolet, une caméra dotée d'un téléobjectif, deux spectromètres destinés à mesurer la composition chimique des cibles, une expérience d'occultation radio et un compteur de poussières interplanétaires. Ceux-ci doivent permettre de caractériser la géologie, les structures en surface, la composition du sol et sa température, la structure et la composition de l'atmosphère des corps célestes survolés.

La sonde spatiale a été lancée le 19 janvier 2006 par une fusée de forte puissance Atlas V-551. New Horizons a survolé Jupiter le 28 février 2007, ce qui lui a permis de gagner 4 km/s grâce à l'assistance gravitationnelle de cette planète. Le survol de Jupiter a également permis de calibrer les instruments, tout en faisant des observations scientifiques intéressantes sur le système de Jupiter, en particulier son atmosphère, ses satellites et son champ magnétique. New Horizons a ensuite entamé son long transit vers Pluton, durant lequel la sonde a été mise en sommeil. Elle en est sortie le 6 décembre 2014 et a commencé en janvier 2015 ses observations de Pluton, qu'elle survole le 14 juillet 2015. Elle est ensuite passée le 1^er janvier 2019 à 3 500 km d'Arrokoth, un petit corps de la ceinture de Kuiper découvert à la suite d'observations astronomiques réalisées en 2014.

Les résultats de la mission New Horizons ont complètement bouleversé les connaissances sur Pluton et ses satellites. De très nombreuses données portant sur la géologie, ainsi que la composition de la surface et de l'atmosphère, ont été collectées. Elles ont démontré que Pluton, contrairement aux hypothèses courantes, était resté très actif sur le plan géologique depuis sa création. La planète naine présente un éventail particulièrement riche de phénomènes atmosphériques et de formations géologiques, qui rivalisent par leur diversité avec ceux de la planète Mars.