Plantations en Irlande

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Le système des plantations en Irlande recouvre en fait les différentes politiques de colonisation de l'île d'Irlande par la royauté anglaise.

Les plantations ont été installées aux XVI^e et XVII^e siècles en Irlande par confiscation des terres occupées par les clans gaéliques et les dynasties hiberno-normandes, principalement en Munster et en Ulster, dans le nord-est de l'île. Ces terres ont été attribuées par la couronne britannique à des colons (planters) venus de Grande-Bretagne. Ce processus commence sous le règne d'Henri VIII d'Angleterre et continue sous les règnes de Marie I^re et Élisabeth I^re. Il s'accéléra ensuite sous le règne de Jacques I^er.

L'apogée des Plantations en Irlande fut atteint dans les années 1630, sous Charles I^er. Expropriés, des milliers d'Irlandais ont dû migrer, comme engagés volontaires, sur les petites îles antillaises de la Barbade et Montserrat. Le gouverneur de cette île depuis 1632, Anthony Brisket, se rend en Angleterre en 1636 pour y trouver de la main d'œuvre irlandaise^[1]. Grâce à ses relations à la cour d'Angleterre, en la personne de John Withe, du comté de Cork, sa famille avait obtenu des terres lors des Plantations en Irlande^[1]. Près de 125 000 colons anglais s'installent en Irlande, au cours de la seule année 1641, ce qui déclenche la Rébellion irlandaise de 1641.

Thomas Wentworth (1593-1641), proche de Charles I^er, et Lord Deputy d'Irlande depuis 1632, les accéléra, imposant en particulier les plantations dans le Connacht, qui avaient été auparavant différées. Dans une pétition au roi de 1636, le gouverneur de Montserrat Anthony Brisket lui demande de bénéficier de « contrats sur le tabac au même taux » que ceux du capitaine Thomas Warner^[2], l'un des fondateurs de l'île. En attisant les rancœurs des catholiques, et les craintes des protestants installés en Ulster, ces plantations dans le Connacht contribuent à déclencher en 1639 les guerres des évêques en Écosse, et conduiront à l'exécution de Wentworth en 1641, par décision du Parlement britannique, puis à la guerre des Trois royaumes.

Si les premières plantations, au XVI^e siècle, sont créées sur la base de petites colonies modèles, les suivantes sont basées sur des confiscations en masse des terres, avec l'implantation d'un très grand nombre de colons en provenance d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles. Les dernières plantations officielles sont créées dans les années 1650, quand les troupes Parlementaires sont installées en Irlande, après la conquête de l'île par Oliver Cromwell.

Au-delà de ces plantations, une immigration significative continua en Irlande jusqu'au milieu du XVIII^e siècle, en provenance de Grande-Bretagne et d'Europe continentale.

Les plantations ont changé la démographie de l'Irlande, créant de grandes communautés ayant une identité anglaise et protestante. Ces communautés s'opposèrent de fait aux intérêts des habitants originels, d'identité gaélique et catholiques. La société irlandaise changea elle aussi avec l'introduction de nouveaux concepts : droit de propriété, de commerce et de crédit. Ces changements engendrèrent la création d'une classe dirigeante anglo-protestante, qui assura la pérennité de la couronne britannique en Irlande au XVII^e siècle.