Avec les sanctuaires shinto, les temples bouddhiques sont les bâtiments les plus nombreux, les plus renommés et les plus importants du Japon[note 1]. Le kanji pour « temple bouddhique » est 寺 (tera, JI ), lu tera en lecture kun et ji en lecture on, si bien que les noms de temples se terminent souvent en -ji ou -dera (lénition du -t- en -d- due au rendaku). Il existe un autre kanji, 院 (IN , généralement utilisé pour les temples de moindre importance). Des temples connus tels que Enryaku-ji, Kiyomizu-dera et Kōtoku-in illustrent ces modèles de dénomination.
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