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| Whitehead No. 21 | |
 Gustave Whitehead et son monoplan de 1901 près de son atelier à Pine Street. | |
| Constructeur |  Gustave Whitehead
|
|---|---|
| Équipage | 1 |
| Statut | Démantelé |
| Premier vol | 14 août 1901 (prétendument) |
| Mise en service | 1901 |
| Dimensions | |
| Envergure | 11 m (36 ft) m |
| modifier |
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Le Whitehead No.21 était l'avion que Gustave Whitehead affirmait avoir piloté près de Bridgeport, Connecticut le 14 août 1901. Les historiens rejettent ces déclarations. Une description et des photographies de l'avion sont parues dans Scientific American en juin 1901, indiquant qu'il était prêt pour des essais préliminaires[1].
Le No.21 était un monoplan propulsé par deux moteurs, un pour le roulage au sol et l'autre pour les hélices en vol. Il possédait des ailes en forme de chauve-souris et une queue horizontale triangulaire. Les ailes avaient une envergure de 36 ft (11 m) et étaient recouvertes de soie. En 1980, une analyse a conclu que sa conception était fragile.
Bien que Whitehead ait prétendu avoir effectué des vols, la majorité des historiens les considèrent comme infondés. Un article du Bridgeport Sunday Herald a rapporté un essai nocturne avec des sacs de sable, puis avec Whitehead aux commandes, mais les détails sont contradictoires et manquent de preuves tangibles.
Des partisans affirment qu'il a réalisé plusieurs vols, mais ces déclarations sont généralement rejetées. En 1980, l'historien C. H. Gibbs-Smith a qualifié l'histoire de "fantaisie". Bien que certaines déclarations en faveur de Whitehead aient émergé, le consensus reste en faveur des frères Wright, qui ont effectué le premier vol motorisé contrôlé le 17 décembre 1903.
Le débat sur le rôle de Whitehead dans l'aviation persiste, notamment avec la publication d'un éditorial dans Jane's All the World's Aircraft en 2013, mais les critiques sur l'absence de preuves solides demeurent.
- « The 1901 Whitehead Aircraft », sur Connecticut Air and Space Center (consulté le )