Dari Desember 1979 hingga September 1980, ia adalah pemimpin de facto Korea Selatan, memerintah sebagai orang kuat di militer dengan presiden sipil Choi Kyu-hah yang sebagian besar perannya hanya sebagai boneka. Chun dijatuhi hukuman mati pada tahun 1996 karena perannya dalam Pergerakan Demokratisasi Gwangju dan Peristiwa Demokratisasi 10 Juni [1] diampuni oleh Presiden Kim Young-sam, atas saran dari Presiden terpilih Kim Dae-jung, yang pernah dijatuhi hukuman mati oleh pemerintahan Chun sekitar 20 tahun sebelumnya.