Kemampuan militer didefinisikan oleh Badan Pertahanan Australia sebagai "kemampuan untuk mencapai efek yang diinginkan dalam lingkungan operasi tertentu".[1] Kemampuan militer didefinisikan oleh tiga faktor yang saling tergantung: kesiapan tempur, kemampuan berkelanjutan dan struktur kekuatan.
Dalam hal teknologi, penggunaan senjata dan peralatan, kemampuan militer mewakili aset yang ada untuk melakukan fungsi khusus yang berhubungan dengan operasi militer sekarang atau di masa depan yang berasal dari kebijakan pertahanan nasional (strategis). Rencana Pengembangan Kemampuan nasional berupaya memberikan pemahaman global tentang kebutuhan kemampuan, tren kemampuan, dan potensi kekurangan kemampuan.
Kemampuan militer sering dikategorikan dalam istilah renadah, sedang dan tinggi, meskipun ini biasanya merujuk pada jenis, jumlah dan kecanggihan teknologi yang digunakan dalam suatu operasi tempur dan tingkat keparahan ancaman terhadap keamanan negara.