Dalam organologi, yaitu ilmu yang mempelajari alat musik, terdapat banyak metode untuk mengklasifikasikan alat musik. Sebagian besar metode bersifat khusus untuk kelompok budaya tertentu dan dikembangkan agar sesuai kebutuhan musikal budaya tersebut. Metode klasifikasi berbasis budaya terkadang tidak berhasil jika diterapkan di luar budaya tersebut. Misalnya, klasifikasi berdasarkan penggunaan alat musik dapat gagal jika diterapkan pada budaya lain yang menggunakan alat musik yang sama secara berbeda.